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Das Mesotheliom ist ein Tumor des Mesothels (aus dem Mesenchym stammendes polygonales Plattenepithel der serösen Häute). Am häufigsten findet er sich in der Pleura, dem Herzbeutel und dem Peritoneum, sowie der Tunica vaginalis testis.

Das langsam wachsende benigne Mesotheliom tritt im Vergleich zur malignen Variante eher selten auf. Männer sind häufiger betroffen als Frauen.

Als wichtigster Faktor bei der Entstehung maligner Mesotheliome wird die Asbestexposition angesehen. Die Latenzzeit nach Asbestexposition ist lang und beträgt bis zum auftreten erster Symptome ca. 33 Jahre.
Weiterhin lässt sich eine Assoziation mit Infektionen mit dem Simian-Virus 40 (SV40) beobachten.
Auf molekularpathologischer Ebene findet sich eine erhöhte Prävalenz des Mesothelioms bei Verlusten auf den Chromosomen 1p, 1q, 4p, 4q, 8q, 9p, 14q, 22q sowie bei Inaktivierung der Tumorsuppressorgene RASSF1 und MLH1 und bei Aktivierung des Onkogens c-Myc.


Je nach morphologischer Art des Wachstums und Differenzierung lässt sich das Mesotheliom charakterisieren. Mischtypen sind relativ häufig, wobei unterschiedliche Differenzierungen und Differenzierungsgrade sehr nahe bei einander liegen können oder sich sogar im selben Tumorareal befinden.

Das maligne Mesotheliom kommt zum einen als äußerst seltene, lokalisierte fibröse Variante, zum anderen als diffuse Variante vor.
4.2.1. Lokalisiertes fibröses Mesotheliom
Die Struktur ähnelt sehr der des benignen Mesothelioms, die Zellen wachsen jedoch infiltrierend. Histologisch dominieren von kollagenen Fasern durchwachsene, spindelförmige Sarkomzellen.
4.2.2. Diffuses Mesotheliom
Das diffuse Mesotheliom kommt am häufigsten als Pleuramesotheliom vor. Zunächst bilden sich multiple, relativ kleine Knötchen welcher später jedoch zu großflächigen Tumorplatten konfluieren. Diese umwachsen dann die Lunge und infiltrieren die Interlobärspalten.
Das diffuse Pleuramesotheliom metastasiert häufig, vorzugsweise in die kontralaterale Pleura und Lunge sowie in thorakale Lymphknoten.

Das häufigste Symptom sind rezidivierende Pleura-, Perikard- oder Peritonealergüsse, welche bereits lange vor der Diagnosestellung eintreten können. Später kommen Symptome wie lokale Schmerzen und Gewichtsverlust hinzu.

Sofern möglich wird das Mesotheliom operativ entfernt und anschließend adjuvant bestrahlt und chemotherapiert. Wichtig hierbei ist eine Bestrahlung des Operationskanals und der Operationswunde, da das Mesotheliomgewebe vorzugsweise in diese hinein wächst.

Die Überlebenszeit nach Diagnose eines malignen Mesothelioms beträgt weniger als ein Jahr.